Os balões de jogo de rugby

De uma bexiga de porco à bola sintética

A bola de rugby deve sua forma a um acidente da história, em vez de uma escolha deliberada. Em 1823, um sapateiro da pequena cidade inglesa de Rugby, William Gilbert, começa a fabricar bolas para a escola vizinha, que daria seu nome ao esporte. Suas bolas são feitas de painéis de couro costurados ao redor de uma bexiga de porco, que era inflada com a boca. Sua forma, mais alongada do que redonda, não seguia nenhuma regra: ela surgia simplesmente da morfologia do órgão animal colocado dentro.

A mudança técnica ocorre por volta de 1862, quando Richard Lindon, outro fabricante da cidade, substitui a bexiga de porco por uma câmara de borracha. O novo material é muito duro para ser inflado com a boca, o que o leva a inventar uma bomba de latão para a ocasião. A forma oval, até então tolerada, torna-se obrigatória em 1892 por decisão da federação inglesa, fixando de vez a silhueta da bola.

A última grande mudança data de 1980, com o abandono do couro em favor de materiais sintéticos impermeáveis. O couro tinha um defeito crítico: absorvia água, e uma bola encharcada podia dobrar de peso durante uma partida chuvosa, tornando-se quase impossível de passar ou chutar. O nome de Gilbert, por seu lado, permaneceu associado à bola de rugby, que ainda é uma das referências da competição no mais alto nível.

Bola de jogo ou bola de treino

A olho nu, nada realmente distingue as duas, e é, no entanto, uma diferença que se paga e se sente. Uma bola de jogo é fabricada com uma tolerância de forma muito mais rigorosa. Sua camada e sua bexiga são trabalhadas para que o rebote permaneça previsível e que a trajetória não se desvie em voo, o que é extremamente importante tanto ao chutar quanto ao passe longo. É a bola da qual se espera que se comporte sempre da mesma forma, independentemente da fase de jogo.

Uma bola de treino atende a outra prioridade: a resistência. Ela é concebida para suportar centenas de passes por sessão, recepções em solo duro e atritos repetidos em campos sintéticos ou abrasivos. Sua camada é mais espessa, seu grip mais durável, e aceita sem reclamar ser deixada à beira do campo sob a chuva. Seria uma pena desgastar uma bola de jogo com esse exercício, que a danificaria em poucas semanas.

A maioria dos clubes, portanto, funciona com as duas: um estoque de bolas de treino para a semana e algumas bolas de jogo reservadas para o fim de semana. Marcas como Gilbert, Berugbe ou Rebond estão entre as selecionadas em estoque.

Escolher o tamanho certo conforme a idade

A bola de rugby existe em vários tamanhos, e a escolha não se baseia no conforto, mas no aprendizado. A bola de tamanho 5 é a do rugby adulto: a regulamentação internacional a define com um comprimento de 28 a 30 centímetros e uma circunferência de 58 a 62 centímetros em seu ponto mais largo. É essa a que encontramos entre os seniores e nas categorias mais velhas dos jovens.

A bola de tamanho 4 equipa as categorias intermediárias, geralmente entre dez e quatorze anos. A bola de tamanho 3 é reservada para os mais jovens, aproximadamente entre cinco e nove anos, cuja mão simplesmente não consegue segurar uma bola adulta.

Esse último ponto é essencial. O passe torcido, gesto fundacional do rugby, pressupõe segurar a bola com uma mão, fazendo-a girar em si mesma no momento do lançamento. Uma criança a quem se confia uma bola muito grande não consegue: ela compensa empurrando-a com as duas mãos, adquiri uma má habituação e leva anos para corrigi-la. Respeitar o tamanho adequado, portanto, é o melhor serviço a prestar a um jovem jogador.

O grip, o que faz a diferença sob a chuva

Se um critério realmente distingue uma bola de outra, é o grip. A superfície da bola é coberta por pontas cuja forma, altura e densidade variam de um modelo para outro. É isso que permite segurar a bola com uma mão, condição para o passe, o ângulo de desvio e todas as fases em que não podemos permitir segurá-la contra o corpo.

Em clima seco, quase todas as bolas se seguram corretamente. É na chuva, na lama ou em um gramado encharcado que as diferenças aparecem. Alguns modelos são especificamente projetados para o jogo em tempo úmido, com pontas mais acentuadas e uma superfície que drena a água em vez de retê-la. Em uma região onde as partidas de inverno são frequentemente jogadas sob a chuva, esse é um critério que merece ser priorizado.

As pontas, entretanto, têm uma duração de vida. Elas se arredondam progressivamente devido ao atrito, e uma bola que foi muito utilizada se torna lisa ao toque, e depois escorregadia assim que está molhada. Geralmente, esse é o sinal de que é hora de relegá-la ao treino, ou de substituí-la.

Inflar bem sua bola

O inflar é o ajuste mais negligenciado, embora determine completamente o comportamento da bola. A regulamentação internacional fixa uma pressão entre 65,7 a 68,8 quilopascais, e cada fabricante imprime sua recomendação perto da válvula. É ela que deve ser seguida, com um manômetro em vez da pressão do dedo, que sempre engana.

Uma bola demasiado inflada se torna dura, salta de maneira imprevisível e causa dór durante a recepção, especialmente nos dedos. Uma bola pouco inflada se deforma ao impacto do pé, perde sua trajetória em voo e arruina qualquer tentativa de jogo ao pé preciso.

Um último detalhe, frequentemente ignorado: a agulha de inflar deve ser umedecida antes de ser inserida na válvula. Inserida seca, ela esfrega contra o vedante interno, danificando-o progressivamente e acaba causando um vazamento lento que torna a bola inutilizável.

Escolher por marca

Cada fabricante tem sua página, o que permite comparar facilmente as gamas e acabamentos.

• Gilbert, o fabricante histórico nascido em Rugby em 1823, cujas bolas acompanham o jogo desde seus primórdios.
• Canterbury e Errea, dois fornecedores presentes em todo o vestuário do jogador, da camisa à bola.
• Berugbe, Rebond e Force XV, três marcas francesas bem estabelecidas no rugby de clubes.
• Joma e Rhino completam a seleção.

Para equipar um time, os lotes de bolas saem consideravelmente mais baratos por unidade do que uma compra separada. As bolas nacionais e as bolas de clubes destinam-se mais aos torcedores, enquanto as mini bolas são objetos bonitos para presentear ou fazer autografar.

Onde encontrar as melhores ofertas

Várias seções do site permitem encontrar uma bola a melhor preço durante todo o ano. Os bons planos de equipamento reúnem as seleções pontuais do momento, enquanto o liquidação de equipamentos agrupa os fins de série que não serão reabastecidos, muitas vezes a oportunidade de se obter uma bola de jogo pelo preço de treino.

Os períodos comerciais se sucedem em uma ordem estável. O Black Friday abre o final do outono, seguido pelas festas de fim de ano, onde a bola continua a ser um dos presentes mais oferecidos aos jovens jogadores. Em seguida, vêm as promoções de inverno, e depois os French Days na primavera.

Perguntas frequentes

Por que a bola de rugby é oval?

Por herança mais do que por escolha. As primeiras bolas, fabricadas em Rugby a partir de 1823, foram construídas em torno de uma bexiga de porco cuja forma alongada conferiu à bola sua silhueta. A forma oval só foi tornada obrigatória em 1892.

É realmente necessário uma bola de jogo?

Para jogar em competição, sim: sua forma é mais regular, seu rebote é mais previsível e sua trajetória mais estável. Para as sessões de treino, uma bola projetada para resistência dura muito mais e preserva a bola de jogo.

Qual tamanho de bola para uma criança?

Tamanho 3 para os mais jovens, aproximadamente entre cinco e nove anos; tamanho 4 para as categorias intermediárias e depois tamanho 5. Uma bola muito grande impede de aprender o passe torcido e estabelece má hábitos.

Qual a pressão para inflar uma bola de rugby?

Aquela impressa perto da válvula, a ser verificada com um manômetro. A regulamentação internacional a fixa entre 65,7 a 68,8 quilopascais. Excesso de inflagem torna a bola dura; mal inflada, ela se deforma e perde a trajetória.

Por que minha bola escorrega na chuva?

Suas pontas se arredondaram com o uso e não retêm mais a água. Alguns modelos são especificamente projetados para o jogo em tempo úmido, com pontas mais acentuadas que oferecem melhor aderência.